这封家书饱含科学家的严谨

“关于你提到的断层问题，由于图示不够清晰，加上我掌握的资料有限，目前无法给出确切的答案。”老人在信中这样写道。

这是1962年12月31日，老人结束了两个多月的出差，返回北京。由于工作繁忙，未能及时回信，便在年底一并寄出家信和修改好的译稿，送给远在外地工作的儿子和儿媳。

这位未能“作出答案”的老人名叫谢家荣，他是中国科学院院士，是中国矿床学的主要奠基人，也是中国石油地质学的先驱之一。

这封信的起因是四子谢学铮在工作中遇到了一个断层问题，便写信向父亲请教。谢家荣坦诚地告知，自己手中的资料不足，不能轻易下结论。

然而，他并未止步于“不知道”的答复。信中，谢家荣详细阐述了自己的看法，层层递进地为儿子分析：“你提出的观点是正确的，低角度断层确实罕见，除非是逆掩断层。但考虑到这里的地质构造相对平缓且简单，地层层序也较为规整，逆掩断层出现的可能性不大。老山超覆或许是一种解释，但需要更多的地层资料来证实。”

他既给出了自己的判断，又保留了进一步探究的空间，将证据置于结论之前。这种“大胆假设，小心求证”的治学态度，在谢家荣的数行文字中得到了充分体现。

谢家荣出生于上海一个经济拮据的职员家庭。1913年，他进入农商部地质研究所学习，1917年被公派赴美国留学，并于1921年学成归国。

当时，海原大地震发生不久。初归的谢家荣前往甘肃进行了为期四个月的考察。由于当时的交通条件限制，考察范围受到了制约。

他在后来发表的《民国九年十二月甘肃地震报告》中写道：“此次甘肃地震所发生的现象，根据各县知事的报告，颇有值得记录之处。然而，地震发生时，地方官员大多惊慌失措，自身尚且顾不上避难，更无暇进行精密的观察……我们既然没有亲身经历，也不敢妄加推断。”

“不敢妄加推断”是科研工作者审慎态度的基本体现，但同时，他又是一位“大胆”的探索者。

在大庆油田被发现之前，日本人曾在我国东北地区钻探了近三十年，却未能找到像样的油田，因此得出结论：中国东北地区没有石油。此后，苏联的勘探队伍也将主要精力放在了新疆和甘肃。在国际学术界普遍认为中国“贫油”的年代，谢家荣是中国地质学家中最早提出华北、东北平原地下可能蕴藏石油的学者之一。

1949年初，谢家荣率先提出了“中国石油的分布，绝不只限于西北一隅”的观点。同年8月，他在《东北地质矿产概况和若干意见》中指出，“从区域角度来看，我们未来的勘测工作应特别关注北满地区，因为那里至今仍是一片未被充分开发的区域……存在发现油田的希望。”

“松辽盆地”这一地理概念正是由他提出；后来举世瞩目的成就——大庆油田，便坐落在他早期划定的重点找油区。

谢家荣一生为地质事业奔波劳碌，在家书中，他娓娓道来了他对学术的敬畏之心和严谨态度。他是一位会叮嘱子女节俭生活的普通老人；更是一位对科学一丝不苟、对脚下这片土地怀有深厚感情的老科学家。